鎂是一個年輕的金屬,20世紀才發展起來;其化學活性強,與氧的親合力大,常用做還原劑,去置換鈦、鋯、鈾、鈹等金屬。金屬鎂無磁性,且有良好的熱消散性。鎂的結構特性類似于鋁,故具有輕金屬的各種用途,可作為飛機、導彈的合金材料。但是,鎂在汽油燃點可燃,這限制了它的應用。
由于純鎂的機械強度低,所以主要使用鋁鎂合金,它輕而有一定的強度,是重要的結構材料,除用于飛機的機身、機翼、發動機零件、輪架外,以后將廣泛用于制造汽車、火車。金屬鎂是鋁合金中的主要合金元素,世界年需求量在15萬噸左右,我國用鎂作合金元素,每年約需1.01 萬噸。鎂合金有4 個主要系列:Mg-Al-Zn-Mn(AZ 系列),Mg-Al-Mn(AM 系列),Mg-Al-Si(AS系列),Mg-Al- 稀土(AE 系列),它們各具特有的使用性能,能滿足多種功能的需要,將會得到廣泛應用。
現代戰爭需要軍隊具有遠程快速部署運動的能力,要求武器裝備輕量化,在手持式武器、裝甲戰車、運輸車、航空制導武器上將大量采用輕金屬材料。
輕量化是提高武器裝備作戰性能的重要方向。鎂所具有的輕質特性決定了鎂合金是生產航天飛行器、軍用飛機、導彈、高機動性能戰車、船舶的必不可少的結構材料,如可做火箭頭、導彈點火頭、航天器元部件以及照明彈等。因此,大力開發鎂合金應用范圍是國防現代化的需要。
鋁鎂合金型材目前主要用于冶金工業的鑄造、鋼鐵脫硫等。隨著汽車工業、石油、天然氣管線、海洋鉆井平臺、橋梁建筑等領域用高強度低硫鋼的需求不斷增加,近幾年,我國鞍鋼、寶鋼、武鋼、本鋼、包鋼、攀鋼、首鋼等鋼鐵企業已經用鎂粉深脫硫,獲得優質鋼,取得良好效果。鎂粉用于鋼鐵脫硫,具有巨大的潛在市場。